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성장의 기준을 타인에게 두는 순간 삶은 미묘하게 흔들리기 시작한다.
처음에는 참고와 자극처럼 느껴지지만, 점점 불안과 압박이 커진다.
이 변화는 서서히 진행되기 때문에 스스로도 알아차리기 어렵다.

타인을 기준으로 성장하려는 태도는 자연스럽게 출발한다.
어디까지 가야 하는지 감이 없을 때 남의 위치를 기준 삼는 것이 가장 쉬운 방법이기 때문이다.
문제는 그 기준이 임시로 머무르지 않고 중심이 될 때 생긴다.

성장의 기준이 타인에게 있을 때 가장 먼저 나타나는 문제는 만족의 상실이다.
어떤 성과를 내도 잠깐의 안도만 있을 뿐 금세 다른 비교 대상이 떠오른다.
기준이 외부에 있는 한 만족은 구조적으로 불가능하다.

이 구조에서는 성장의 끝이 없다.
누군가는 항상 더 빠르고, 더 잘하고, 더 앞서 있다.
그래서 성취는 도착이 아니라 잠깐의 통과 지점이 된다.

두 번째 문제는 방향 감각의 붕괴다.
타인을 기준으로 삼으면 내가 왜 이 길을 가고 있는지 흐릿해진다.
선택의 이유가 나의 필요가 아니라 남과의 거리 좁히기가 된다.

이때부터 성장은 삶의 질을 높이기보다 긴장을 유지하는 수단이 된다.
조금만 멈추면 뒤처질 것 같은 감각이 따라온다.
이 감각은 쉼을 허락하지 않는다.

성장의 기준이 타인에게 있을 때 노력은 쉽게 과해진다.
나에게 맞는 속도보다 남의 속도를 따라가려 하기 때문이다.
이 과정에서 회복은 계속 뒤로 밀린다.

타인을 기준으로 한 성장은 에너지 관리에 실패하기 쉽다.
지금의 내가 감당할 수 있는지를 묻지 않기 때문이다.
결국 성장은 누적되지 못하고 소진으로 끝난다.

또 하나의 문제는 자기 해석이 왜곡된다는 점이다.
타인보다 느리면 실패처럼 느껴지고,
타인보다 앞서면 불안해진다.

이 구조에서는 어떤 위치에 있어도 편안함이 없다.
앞서 있어도 유지해야 한다는 압박이 생기고,
뒤에 있으면 따라잡아야 한다는 조급함이 생긴다.

성장의 기준을 타인에게 두면 자기 인식도 흔들린다.
나는 어떤 사람인지보다 남들 사이에서 어디쯤인지가 더 중요해진다.
정체성보다 순위가 앞선다.

이때 성장은 나를 확장시키지 못한다.
오히려 나를 특정 비교 틀 안에 가둔다.
선택의 폭은 점점 좁아진다.

타인 기준의 성장은 실패를 견디기 어렵게 만든다.
실패가 과정이 아니라 낙오처럼 느껴지기 때문이다.
그래서 도전은 줄고, 안전한 선택만 남는다.

아이러니하게도 이 상태에서는 성장 속도도 느려진다.
실패를 피하려다 시도 자체가 줄어들기 때문이다.
성장은 시도와 수정의 반복에서 나오는데, 그 기회가 사라진다.

또 다른 문제는 관계의 왜곡이다.
타인이 경쟁자나 비교 대상으로만 보이기 시작한다.
관계는 협력이 아니라 평가의 장이 된다.

이때 주변의 성공은 축하가 아니라 위협으로 다가온다.
타인의 성장이 곧 나의 부족함처럼 느껴진다.
이 감정은 고립감을 키운다.

성장의 기준이 타인에게 있을수록 삶은 설명하기 어려워진다.
왜 이만큼 해도 불안한지, 왜 쉬면 죄책감이 드는지 명확하지 않다.
기준이 밖에 있으니 이유도 밖에 있다.

이 구조에서 벗어나기 위해 필요한 것은 비교를 완전히 끊는 것이 아니다.
비교의 중심을 이동시키는 일이다.
기준을 다시 나에게 돌려놓는 선택이다.

나를 기준으로 한 성장은 질문이 다르다.
남보다 앞서는가가 아니라,
이 선택이 나를 단단하게 만드는지를 묻는다.

이 기준에서는 속도가 아니라 회복이 중요해진다.
조금 느려도 다시 시작할 수 있으면 괜찮다.
이 감각이 삶을 안정시킨다.

나를 기준으로 성장할 때 실패는 덜 위협적이다.
정체성의 문제로 확대되지 않기 때문이다.
실패는 정보로 남고, 다음 선택의 재료가 된다.

이 기준에서는 타인의 성장이 위협이 되지 않는다.
비교의 대상이 아니기 때문이다.
각자의 시간표를 인정할 수 있게 된다.

성장의 기준을 타인에게 두면 삶은 계속 흔들린다.
기준이 외부에 있는 한 통제감은 돌아오지 않는다.
그래서 불안은 쉽게 사라지지 않는다.

반대로 기준을 나에게 두는 순간 선택은 조금 느려질 수 있다.
하지만 방향은 분명해진다.
이 분명함이 지속성을 만든다.

성장은 남을 따라잡는 일이 아니다.
지금의 나에게 맞는 다음 단계를 찾는 일이다.
이 단계를 남이 대신 정해줄 수는 없다.

성장의 기준은 비교가 아니라 이해에서 나와야 한다.
내가 어떤 조건에서 잘 움직이는지,
어디서 쉽게 무너지는지를 아는 것이 먼저다.

이 이해가 쌓일수록 기준은 단단해진다.
타인의 속도에 덜 흔들리고,
자신의 선택을 설명할 수 있게 된다.

성장의 기준을 타인에게 둘 때 생기는 가장 큰 문제는 삶의 주도권 상실이다.
어디로 가고 있는지보다 누구를 따라가고 있는지가 중요해진다.
이 상태에서는 어떤 성장도 나를 만족시키지 못한다.

기준을 다시 나에게 돌려놓는 순간 성장은 조용해진다.
과시할 필요도, 증명할 필요도 줄어든다.
대신 오래 갈 수 있는 힘이 생긴다.

성장은 남보다 나아지는 과정이 아니다.
어제의 나보다 조금 더 나에게 맞아지는 과정이다.
이 기준을 되찾는 순간, 성장은 다시 삶을 돕는 역할로 돌아온다.