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스스로를 믿지 못하게 되는 과정은 어느 날 갑자기 시작되지 않는다.
대부분은 아주 사소한 경험들이 반복되며 천천히 진행된다.
그래서 많은 사람들은 자신이 언제부터 흔들렸는지 정확히 기억하지 못한다.

처음에는 작은 의심이다.
이 선택이 맞는지 확신이 서지 않는 순간이 잦아진다.
결과가 나쁘지 않아도 마음은 쉽게 안도하지 못한다.

이때 사람들은 자신을 더 엄격하게 관리하려 한다.
실수를 줄이면 다시 믿을 수 있을 거라 생각한다.
하지만 이 태도는 오히려 반대의 결과를 만든다.

스스로를 믿지 못하게 되는 첫 번째 단계는 기준의 외부화다.
내 판단보다 타인의 평가를 더 신뢰하기 시작한다.
좋다는 말이 있어야 안심하고, 부정적인 반응에는 쉽게 흔들린다.

이 과정에서 자기 판단은 점점 뒤로 밀린다.
선택의 근거가 내 감각이 아니라 반응의 숫자가 된다.
결과적으로 선택을 해도 내 선택이라는 느낌이 남지 않는다.

두 번째 단계는 실패의 확대 해석이다.
한 번의 실패를 능력 부족이나 성격 문제로 연결 짓는다.
실패는 사건이 아니라 증거처럼 다뤄진다.

이때부터 사람은 자신을 관찰하기보다 감시한다.
틀리지 않기 위해 선택하고, 안전해 보이는 길만 고른다.
하지만 안전한 선택은 신뢰를 쌓지 못한다.

신뢰는 시도와 복귀의 경험에서 생긴다.
시도가 줄어들수록 신뢰도 함께 줄어든다.
이 악순환은 눈에 잘 띄지 않게 진행된다.

세 번째 단계는 감정에 대한 불신이다.
피곤함이나 불안을 이유 없는 약함으로 해석한다.
그래서 자신의 상태를 무시한 채 계속 밀어붙인다.

몸과 마음의 신호를 무시하는 선택이 반복되면 감각은 둔해진다.
무엇이 맞고 틀린지보다 버티고 있는지가 기준이 된다.
이때 자기 신뢰는 거의 작동하지 않는다.

스스로를 믿지 못하게 되는 과정에는 비교가 깊게 관여한다.
타인의 결과를 기준 삼아 자신의 위치를 판단한다.
이 비교는 항상 현재의 나를 부족한 쪽에 세운다.

비교가 반복될수록 자기 해석은 왜곡된다.
내가 잘한 것은 운으로, 못한 것은 본질로 설명된다.
이 설명 방식은 자신에 대한 신뢰를 빠르게 갉아먹는다.

또 하나 중요한 요소는 기준의 과부하다.
지켜야 할 기준이 너무 많아진다.
어느 하나라도 어기면 스스로를 실패로 규정한다.

이 구조에서는 성공해도 신뢰가 쌓이지 않는다.
기준을 지켰을 뿐이라는 생각만 남는다.
신뢰는 성취가 아니라 일관성에서 만들어지는데, 그 기회가 사라진다.

스스로를 믿지 못하는 사람들은 종종 결정을 미룬다.
결정이 틀릴 가능성이 두렵기 때문이다.
하지만 결정하지 않는 선택 역시 경험을 만들지 못한다.

경험이 없으면 판단력은 자라지 않는다.
판단력이 자라지 않으니 더 믿지 못하게 된다.
이 순환은 아주 조용하게 이어진다.

중요한 점은 이 과정이 의도된 자기 파괴가 아니라는 것이다.
대부분은 잘하고 싶다는 마음에서 시작된다.
실패를 줄이고 싶고, 실망시키고 싶지 않았을 뿐이다.

그래서 스스로를 믿지 못하게 된 사람을 비난할 필요는 없다.
그 상태는 잘 살고 싶었던 흔적이기도 하다.
문제는 그 마음을 다루는 방식이다.

자기 신뢰는 확신에서 나오지 않는다.
항상 옳을 것이라는 믿음에서 생기지 않는다.
틀려도 다시 조정할 수 있다는 감각에서 생긴다.

스스로를 믿는다는 것은 실패하지 않겠다는 약속이 아니다.
실패해도 나를 버리지 않겠다는 태도에 가깝다.
이 태도가 있어야 시도할 수 있다.

신뢰를 회복하기 위해 가장 먼저 필요한 것은 기준을 낮추는 일이다.
완벽한 판단이 아니라 충분한 판단을 목표로 삼아야 한다.
지금의 정보로 할 수 있는 선택이면 충분하다.

또 하나는 결과보다 복귀에 집중하는 것이다.
선택이 틀렸을 때 얼마나 빠르게 돌아오는지를 보는 것이다.
이 경험이 쌓일수록 자기 신뢰는 회복된다.

자기 신뢰는 생각으로 생기지 않는다.
행동과 그 이후의 태도에서 만들어진다.
특히 실패 이후의 태도가 결정적이다.

실패 후에 자신을 공격하는 대신 설명하려는 태도가 필요하다.
왜 이런 선택을 했는지, 무엇을 놓쳤는지를 차분히 정리하는 것이다.
이 설명은 자신을 다시 이해하게 만든다.

스스로를 믿지 못하게 되는 과정은 천천히 진행된다.
그래서 회복 역시 서두를 필요는 없다.
조금씩 경험을 다시 쌓아가는 것이 현실적인 방법이다.

작은 선택을 스스로 결정하고, 그 결과를 끝까지 책임지는 경험이 필요하다.
잘되든 안 되든 그 과정을 회피하지 않는 것이 중요하다.
이 반복이 신뢰를 다시 만든다.

자기 신뢰는 타고나는 성격이 아니다.
삶 속에서 만들어지고, 무너지고, 다시 세워지는 관계에 가깝다.
그래서 잃었다고 해서 끝이 아니다.

스스로를 믿지 못하고 있다는 사실을 인식했다면 이미 중요한 지점에 와 있다.
그 인식은 회복의 출발점이다.
문제를 외면하지 않고 바라보고 있기 때문이다.

이제 필요한 것은 더 강해지려는 결심이 아니다.
더 솔직해지려는 태도다.
지금의 상태를 인정하고, 감당 가능한 선택부터 다시 시작하는 것이다.

자기 신뢰는 조용히 돌아온다.
어느 날 갑자기 확신이 생기지는 않는다.
대신 흔들려도 다시 선택할 수 있다는 감각이 남는다.

그 감각이 생기는 순간, 스스로를 믿지 못하게 되던 과정은 서서히 멈춘다.
그리고 삶은 다시, 아주 느리게나마 내 손으로 움직이기 시작한다.