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비교를 멈추지 못할 때 우리는 스스로를 의지 부족이라고 판단한다.
그만해야 한다는 걸 알면서도 계속 남을 바라보는 자신이 못났다고 느낀다.
하지만 비교는 의지의 문제가 아니라 사고의 자동 반응에 가깝다.

사람은 본능적으로 자신이 어디쯤 와 있는지 확인하려는 존재다.
문제는 그 기준을 자신이 아니라 타인에게 둘 때 생긴다.
이 순간 비교는 정보가 아니라 자존감을 흔드는 도구가 된다.

비교를 멈추지 못할 때 가장 먼저 해야 할 일은 비교 자체를 없애려 하지 않는 것이다.
비교를 하지 말아야 한다는 생각은 오히려 비교를 더 의식하게 만든다.
대신 비교의 쓰임을 바꾸는 쪽이 현실적이다.

비교는 원래 방향을 확인하는 기능을 가진다.
문제는 그 방향이 나를 향하고 있지 않을 때다.
남을 기준으로 삼는 비교는 언제나 나를 부족한 위치에 세운다.

비교를 멈추지 못할 때 써먹을 수 있는 첫 번째 생각법은 질문을 바꾸는 것이다.
나는 왜 이 사람을 보고 있는가를 묻는 대신,
이 비교가 나에게 무엇을 알려주고 있는지를 묻는 것이다.

비교의 감정 뒤에는 대부분 욕망이 숨어 있다.
부럽다는 감정은 내가 원하는 방향을 드러낸다.
질투는 나에게 중요하지만 아직 가지지 못한 것을 가리킨다.

이렇게 보면 비교는 적이 아니라 신호다.
나에게 없는 것을 증명하는 도구가 아니라,
내가 진짜로 원하는 것을 알려주는 힌트가 된다.

비교를 할 때마다 자신을 깎아내리는 대신 이렇게 말해볼 필요가 있다.
나는 지금 무엇을 원해서 이 장면에 반응하고 있는가.
이 질문은 비교를 자책에서 정보로 바꾼다.

두 번째로 필요한 생각법은 비교의 범위를 좁히는 것이다.
사람들은 종종 결과 전체를 비교한다.
연봉, 성과, 속도, 인생의 단계까지 한 번에 비교한다.

이런 비교는 언제나 패배로 끝난다.
상대의 하이라이트와 나의 일상을 비교하기 때문이다.
이 비교는 공정하지도, 유용하지도 않다.

대신 비교를 한 장면으로 축소해야 한다.
저 사람이 가진 것 중 내가 참고할 수 있는 한 요소는 무엇인가를 묻는 것이다.
전체를 비교하지 않으면 비교는 훨씬 덜 아프다.

세 번째 생각법은 비교가 시작되는 조건을 인식하는 것이다.
비교는 특정한 상태에서 더 자주 나타난다.
피곤할 때, 성과가 없다고 느낄 때, 방향이 불안할 때다.

이때 비교는 객관적 판단이 아니라 정서적 반응이다.
그래서 이 상태에서 나온 비교는 믿을 만하지 않다.
컨디션이 나쁠수록 비교는 과장된다.

비교를 멈추지 못할 때 이렇게 말해볼 수 있다.
지금의 나는 판단하기에 좋은 상태가 아니다.
이 문장은 비교의 강도를 낮춘다.

네 번째 생각법은 시간축을 바꾸는 것이다.
우리는 종종 같은 시점에 서 있는 것처럼 비교한다.
하지만 사람마다 출발점도, 속도도, 조건도 다르다.

같은 나이에 같은 위치에 있어야 한다는 생각은 근거 없는 기준이다.
이 기준은 사회가 만든 평균일 뿐 개인의 삶과는 맞지 않는다.
이 평균을 기준 삼는 순간 비교는 끝이 없다.

그래서 비교가 올라올 때 이렇게 질문해야 한다.
이 사람의 지금은 어떤 시간의 결과인가.
그리고 나의 지금은 어떤 과정을 지나온 결과인가.

시간을 분리해서 보면 비교는 덜 위협적이 된다.
지금의 차이가 영구적인 격차처럼 느껴지지 않기 때문이다.
모든 결과에는 각자의 시간표가 있다.

다섯 번째로 중요한 생각법은 비교를 멈추는 대신 이동시키는 것이다.
비교의 대상을 남이 아니라 과거의 나로 옮기는 연습이다.
이 비교는 완전히 없애기보다 방향을 바꾸는 방식이다.

어제의 나와 오늘의 나를 비교하면 질문이 달라진다.
나는 조금이라도 달라졌는가를 보게 된다.
이 질문은 불안을 줄이고 통제감을 높인다.

비교를 멈추지 못하는 사람들은 대체로 기준이 높다.
그래서 항상 부족함이 먼저 보인다.
이때 필요한 것은 기준을 낮추는 것이 아니라 기준을 분명히 하는 일이다.

나는 무엇을 기준으로 성장하고 싶은가를 정해야 한다.
이 기준이 없으면 비교는 계속 외부를 향한다.
기준이 생기는 순간 비교는 내 안으로 돌아온다.

비교를 완전히 끊을 수 있는 사람은 없다.
중요한 것은 비교에 끌려가느냐, 활용하느냐다.
비교는 방향을 잃었을 때 가장 크게 흔들린다.

그래서 비교가 심해질수록 필요한 것은 더 많은 성과가 아니다.
지금 가고 있는 방향에 대한 확인이다.
방향이 분명하면 비교는 소음으로 줄어든다.

비교를 멈추지 못할 때 스스로를 탓하지 않아도 된다.
그 대신 비교가 무엇을 말하고 있는지 들어보면 된다.
그 순간 비교는 나를 해치는 습관이 아니라 나를 이해하는 재료가 된다.

비교는 없어져야 할 감정이 아니다.
다루어야 할 신호에 가깝다.
그 신호를 읽는 법을 배우는 순간, 비교는 더 이상 삶을 지배하지 못한다.