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열심히 살고 있는데도 불안이 줄지 않을 때가 있다.
할 일을 미루지 않고, 나름 최선을 다하고 있는데 마음은 좀처럼 편안해지지 않는다.
이럴 때 사람들은 스스로에게 의문을 던진다.
이 정도면 괜찮아야 하는 것 아닌가 하는 질문이다.

불안은 종종 게으름의 결과처럼 오해된다.
그래서 더 열심히 살면 사라질 것이라 믿는다.
하지만 현실에서는 열심히 살수록 불안이 커지는 경우도 적지 않다.

그 이유 중 하나는 불안의 원인이 노력의 양이 아니기 때문이다.
불안은 대개 방향과 기준의 문제에서 생겨난다.
어디로 가고 있는지 확신이 없을 때, 사람은 아무리 바빠도 불안해진다.

열심히 사는 많은 사람들은 명확한 목표보다 막연한 기대를 안고 살아간다.
잘 되어야 한다는 생각, 뒤처지면 안 된다는 압박이 하루를 지배한다.
이런 상태에서는 어떤 성과를 내도 불안이 쉽게 가시지 않는다.

불안이 줄지 않는 또 다른 이유는 비교 때문이다.
노력의 기준이 나 자신이 아니라 타인의 속도에 맞춰져 있을 때 불안은 커진다.
아무리 애써도 항상 누군가는 더 앞서 있기 때문이다.

열심히 살고 있다는 사실이 오히려 불안을 키우는 경우도 있다.
이만큼 했으니 반드시 보상이 있어야 한다는 기대가 생기기 때문이다.
그러나 삶은 노력과 결과가 항상 비례하지 않는다.

이 불일치는 사람을 계속 긴장 상태에 놓이게 만든다.
지금 멈추면 모든 것이 무너질 것 같은 감각이 든다.
그래서 쉬는 시간마저 불안으로 채워진다.

불안이 줄지 않는 이유는 현재를 살지 못하고 있기 때문일 수도 있다.
지금 하고 있는 일보다 미래의 평가를 먼저 떠올린다.
이럴 때 하루는 경험이 아니라 시험이 된다.

열심히 사는 사람일수록 자신에게 엄격하다.
실수나 지연을 용납하지 않고 끊임없이 자신을 채찍질한다.
이 태도는 성실함처럼 보이지만 마음을 소진시킨다.

불안은 위험을 대비하려는 신호이기도 하다.
그러나 과도한 불안은 삶 전체를 방어 모드로 만든다.
모든 선택이 안전 위주로 흐르면 만족은 점점 멀어진다.

열심히 살고 있는데도 불안이 줄지 않는다면 질문을 바꿔야 한다.
얼마나 노력하고 있는지가 아니라, 왜 이 노력을 하고 있는지를 묻는 것이다.
이 질문에 답하지 못하면 불안은 계속 따라온다.

또 하나 점검해야 할 것은 나 자신을 대하는 방식이다.
성과가 있을 때만 자신을 인정하고, 그렇지 않으면 무가치하다고 느끼고 있지는 않은지 돌아봐야 한다.
조건부 자기 존중은 불안을 줄이지 못한다.

불안을 없애려 애쓸수록 불안은 더 커진다.
대신 불안이 왜 필요한지, 무엇을 말하고 있는지 들어볼 필요가 있다.
불안은 종종 방향 수정이 필요하다는 신호다.

열심히 사는 것과 잘 사는 것은 다를 수 있다.
잘 산다는 것은 불안이 전혀 없는 상태가 아니라, 불안과 함께 살아갈 수 있는 힘을 기르는 일이다.
그 힘은 속도가 아니라 기준에서 나온다.

불안이 줄지 않는 이유를 이해하는 순간 삶은 조금 느슨해진다.
모든 날이 증명이 될 필요는 없다는 사실을 받아들이게 된다.
그때 비로소 열심히 사는 삶은 나를 지키는 방향으로 바뀌기 시작한다.